"Les chrétiens ne se distinguent des autres hommes ni par le

pays, ni par le langage, ni par les coutumes. Car ils n'habitent pas de villes

qui leur soient propres, ils n'emploient pas quelque dialecte extraordinaire,

leur genre de vie n'a rien de singulier. Leur doctrine n'a pas été découverte

par l'imagination ou par les rêveries d'esprits inquiets; ils ne se font pas,

comme tant d'autres, les champions d'une doctrine d'origine humaine. 






Ils habitent les cités

grecques et les cités barbares suivant le destin de chacun ; ils se

conforment aux usages locaux pour les vêtements, la nourriture et le reste de

l'existence, tout en manifestant les lois extraordinaires et vraiment

paradoxales de leur manière de vivre. Ils résident chacun dans sa propre

patrie, mais comme des étrangers domiciliés. Ils s'acquittent de tous leurs

devoirs de citoyens, et supportent toutes les charges comme des étrangers.

Toute terre étrangère leur est une patrie, et toute patrie leur est une terre

étrangère. Ils se marient comme tout le monde, ils ont des enfants, mais ils

n'abandonnent pas leurs nouveau-nés. Ils prennent place à une table commune,

mais qui n'est pas une table ordinaire.






Ils sont dans la chair,

mais ils ne vivent pas selon la chair. Ils passent leur vie sur la terre, mais

ils sont citoyens du ciel. Ils obéissent aux lois établies, et leur manière de

vivre est plus parfaite que les lois. Ils aiment tout le monde, et tout le

monde les persécute. On ne les connaît pas, mais on les condamne ; on les

tue et c'est ainsi qu'ils trouvent la vie. Ils sont pauvres et font beaucoup de

riches. Ils manquent de tout et ils tout en abondance. On les méprise et, dans

ce mépris, ils trouvent leur gloire. On les calomnie, et ils y trouvent leur

justification. On les insulte, et ils bénissent. On les outrage, et ils

honorent. Alors qu'ils font le bien, on les punit comme des malfaiteurs. Tandis

qu'on les châtie, ils se réjouissent comme s'ils naissaient à la vie. Les Juifs

leur font la guerre comme à des étrangers, et les Grecs les persécutent ;

ceux qui les détestent ne peuvent pas dire la cause de leur hostilité.






En un mot, ce que l'âme est

dans le corps, les chrétiens le sont dans le monde. L'âme est répandue dans

membres du corps comme les chrétiens dans les cités du monde. L'âme habite dans

le corps, et pourtant elle n'appartient pas au corps, comme les chrétiens

habitent dans le monde, mais n'appartiennent pas au monde. L'âme invisible est

retenue prisonnière dans le corps visible; ainsi les chrétiens : on

les voit vivre dans le monde, mais le culte qu'ils rendent à Dieu demeure

invisible. La chair déteste l'âme et lui fait la guerre, sans que celle-ci lui

ai fait de tort, mais parce qu'elle l'empêche de jouir des plaisirs ; de

même que le monde déteste les chrétiens, sans que ceux-ci lui aient fait de

tort, mais parce qu'ils s'opposent à ses plaisirs.






L'âme aime cette chair qui

la déteste, ainsi que ses membres, comme les chrétiens aiment ceux qui les

déteste. L'âme est enfermée dans le corps, mais c'est elle qui maintient le

corps; et les chrétiens sont comme détenus dans la prison du monde, mais c'est

eux qui maintiennent le monde. L'âme immortelle campe dans une tente mortelle:

ainsi les chrétiens campent-ils dans le monde corruptible, en attendant

l'incorruptibilité du ciel. L'âme devient meilleure en se mortifiant par la

faim et la soif; et les chrétiens, persécutés, se multiplient de jour en jour.

Le poste que Dieu leur a fixé est si beau qu'il ne leur est pas permis de le

déserter."






De la Lettre à Diognète, nn. 5-6

(Funk, 1, 317-321)